그대의 찬 손, 따뜻하게 해 드릴게요

푸치니의 오페라 ‘라 보엠’의 유명한 아리아, ‘그대의 찬 손(Che gelida manina)’의 가사는 위와 같이 시작한다. 오페라의 여주인공 미미가 어둠 속에 떨어뜨린 열쇠를 더듬어 찾다가 남주인공 로돌포와 손이 부딪히자 로돌포가 미미의 찬 손을 잡고 부르는 노래이다. 미미는 폐결핵환자였다. 폐결핵 등 전신질환 환자는 말초 순환이 감소하여 손발이 따뜻해질 여력이 없다. 그러나 우리 주변에는 특별한 질병이 없는데도 불구하고 손발이 차가와서 고생하는 사람들이 많다.

수족냉증은 일반적으로 추위를 느끼지 않을만한 온도에서 손이나 발에서 지나칠 정도로 냉감을 느끼는 증상으로 냉각과민증(cold hypersensitivity)의 일종이다. 보통 추운 날씨에 증상이 심하지만 봄이 되어도 여전히 손발이 차고 여름이 되어도 손발이 시려서 양말을 신고 자야하는 사람들이 있다. 심하면 추위에 대한 반응으로 말초혈관이 비정상적으로 연축하여 손발가락 피부 색이 창백해지다가 푸른색을 거쳐 붉게 변하는 특유의 색깔 변화를 보이기도 하고 단순히 냉감 뿐 아니라 저림이나 통증을 동반하기도 한다. 이러한 현상을 특별히 레이노 현상이라고 한다. 국내에서 레이노 현상 유병률은 인구집단의 12%로 보고된 바 있으며 남자보다 여자에서 더 흔하다. ‘수족냉증 한의표준임상진료지침’은 일차성 레이노병(확실한 원인질환 없이 레이노 현상이 발생하는 경우)을 포함하여 환자가 자각적으로 손발이 차갑다고 느끼는 상태를 포괄적인 수족냉증으로 정의한다.

일반적으로 수족냉증 환자에게 권고되는 치료 및 관리 방법은 저온 노출 회피이다. 불가피한 저온 노출이 예정된 경우 장갑, 보온양말, 핫팩 등을 미리 챙겨야 한다. 증상이 심한 경우 혈관확장을 유발하는 칼슘채널차단제나 혈관이완제를 투여하고 약물치료에 반응이 없으면 교감신경차단술을 적용하기도 한다.

한의학에서는 말초혈류 순환 개선을 위해 침술이나 전침술을 적용하고 직접적으로 말초 온도 상승을 유도할 수 있는 뜸법과 같은 온열요법을 활용하기도 한다. 수족냉증을 유발한 원인에 따라 어혈의 해소, 기혈 에너지원의 보양, 위장기능장애 개선, 자율신경실조 완화 등 개인 맞춤형 한약 치료를 병행하여 치료 효율을 높일 수 있다.

일상생활에서는 몸을 차갑게 만들고 말초혈관 수축에 영향을 줄 수 있는 카페인 음료를 피하는 것이 좋다. 특히 엄동설한에도 아이스 아메리카노를 고집하는 수족냉증 환자라면 따뜻한 생강, 계피, 대추, 쑥이나 인삼으로 만든 따뜻한 차로 기호식을 바꾸어 보자. 춥다고 몸을 움츠리고만 있는 것 보다는 약간 숨이 찰 정도의 유산소 운동을 병행할 필요가 있다. 신체 대사 활성화는 말초 혈액순환을 개선하기 때문이다. 담배는 강력한 혈관수축제이다. 흡연자라면 당장 금연을 시작해야 한다. 족욕도 좋은 방법이다. 말초 혈류를 촉진하고 근육을 이완시켜 몸을 따뜻하게 한다. 반신욕은 효과가 더 좋지만 적정 물 온도(40도 이하), 적정 시간(30분 이내)을 지키고, 저혈압이나 고혈압 환자, 70세 이상의 노인은 반드시 주변에 사람이 있는 환경에서 신체 반응을 확인하면서 신중하게 해야 한다. 반신욕이나 족욕을 마친 후에는 즉시 젖은 피부를 건조시켜 체온 하강을 피해야 한다.