연장된 갱년기와 건강 수명

노화는 숙명이므로 질병 없는 생명 연장, 건강 수명을 챙기는 것이 현실적

의료의 발달, 건강관리, 미용시술, 사회활동 증가 등으로 중년의 여성과 남성 모두 예전보다 젊고 건강해졌다. 특히 여성은 폐경이 이루어지는 50세쯤부터 노화가 본격적으로 진행된다는 사실이 무색해진 셈이다. 그러다 보니 폐경 이후에도 이전과 같은 젊음과 건강을 바라게 된다. 그러나 노화는 숙명이므로 질병 없는 생명 연장, 바로 건강 수명을 챙기는 것이 현실적인 대안이다. 한국인의 건강 수명(65.8세)은 기대 수명(83.5세)에 비해 17.7년이나 짧다.

갱년기와 폐경 후를 제대로 관리하지 못하면 골다공증이나 심혈관질환을 비롯한 여러 가지 노화 관련 질환이 더 빨리, 더 심하게 생길 수 있어 건강 수명 단축의 결정적 요인이 된다. 따라서 체질과 폐경의 유형을 파악하고, 환자의 삶을 따라가면서 함께 하는 진료를 적용한다.

갱년기와 폐경 후의 증상은 다음과 같이 분류할 수 있다.

▪ 폐경 직전과 직후(초기 장애) : 안면홍조, 식은땀, 수면장애, 감정기복, 요통 및 근육통 등

▪ 폐경 5년 이내(중기 장애) : 피부와 질의 건조와 위축, 요실금, 손발저림 등

▪ 폐경 5년 이후(후기 장애) : 골다공증, 신장 축소, 심혈관질환 등

한 세대 전보다 6개월쯤 폐경 나이가 늘었지만, 호르몬요법이나 다른 치료를 통해 폐경 전 상태와 비슷한 호르몬 상태를 유지할 수 있게 되어 실제적인 갱년기는 오히려 더 연장된 느낌이다. 여성호르몬 투여는 유방의 멍울, 간과 담낭의 질환, 혈전이나 색전 관련 질환, 부정출혈 환자 등에게는 적합하지 않아 한의치료 등 다른 치료법을 적용해야 하지만, 대체로 갱년기를 잘 넘기게 하는 좋은 치료법이 될 수 있다. 그러나 폐경 후 10년 이상 경과하거나 60세 이후에도 여성호르몬을 투여하는 것에 대해서는 부정적인 의견이 많다. 여성호르몬 요법으로도 온전히 폐경 전으로 돌아갈 수는 없으며, 오히려 갱년기의 불안정을 연장할 수도 있다. 또한 부작용이 생기거나 우려되어 60세를 넘어가는 즈음에 갑자기 준비 없이 투여를 중단하면 갑자기 증상이 악화하여 안면홍조, 불면 등 심신이 불안정한 상태가 될 수 있다. 그러므로 투약을 시작할 때 호르몬요법의 장단점을 이해하고 복용 기한을 어느 정도 설정하면서 다른 대안적 치료법이나 생활습관 개선을 병행하는 것이 필수적이다.

한의치료 중 침치료는, 안면홍조와 요통 등 초기 장애에 효과적이다. 필자는 임상 연구를 통해 8주간의 침치료가 신속하게 안면홍조를 개선하는 것을 확인하였다. 또한 이선탕, 계지복령환 등의 한약 치료도 효과적임을 규명하였다. 폐경 후에 나타나는 중기 장애인 피부와 질의 건조와 위축에는 국소 호르몬요법이나 대조환이라는 한약을 사용한다. 요실금이나 소변이 잦은 과민성 방광, 손발저림에는 전침치료와 팔미지황환 등의 한약이 유효하다.

폐경 관련 후기장애는 골다공증, 신장 감소, 심혈관질환 등의 형태로 나타난다. 이 시기의 문제는 미리 예방하도록 한다. 골밀도와 근육량을 유지하고, 체지방 증가를 억제하는 것이 기본이다.

갱년기가 되면 1년에 200그램 정도씩 근육이 감소하고, 빈자리는 지방이 채운다. 골밀도도 폐경 직후 2~3년 사이에 급격히 감소한다. 근육량의 유지는 갱년기장애 예방과 건강 수명 연장에 필수적이다. 이를 위해 근력운동과 유산소 운동을 함께 하는 규칙적인 운동과 고른 영양 섭취가 무엇보다 중요하다. 스트레스는 안면홍조도 악화시키고, 비만을 유발하거나 심화시키는 간접적인 요인이 되므로 잘 관리하는 방법을 터득해야 한다. 사람과 더불어 살아야 하는 이상, 사회생활과 인간관계를 잘 유지해야 하는 것은 두말할 것도 없다.