수족냉증

수족냉증, 지나친 긴장 풀고 규칙적 식사와 함께 운동으로 근육량 늘려야

늦가을에서 겨울로 넘어가는 즈음에는 수족냉증으로 불편을 호소하는 분이 많다. 수족냉증은 추위를 느끼지 않을 온도에서도 손이나 발이 지나치게 차가운 상태를 의미한다. 그래서 수족냉증 환자들은 추운 곳에 있을 때뿐만 아니라 따뜻한 곳에서도 손발이 시리듯 차다. 또한 손발은 물론 무릎이 시리거나 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도 한다. 심지어 어떤 분은 여름에도 양말을 신어야만 발을 디딜 수 있다고 한다.

수족냉증의 독립된 원인은 현재까지 정확히 밝혀지지 않았다. 대체로 추위와 같은 외부 자극에 교감신경 반응이 예민해져 혈관이 수축하여 손이나 발과 같은 말초 부위에 혈액 공급이 줄어 과도하게 냉기를 느끼는 것으로 알려져 있다. 가능성 있는 다른 원인으로는 출산이나 폐경과 같은 호르몬 변화, 스트레스와 같은 정신적 긴장 등이 있다. 그래서 수족냉증은 남성보다 여성, 특히 산후나 폐경 후 여성에서 더 많이 나타난다. 또한 정서적으로 긴장을 많이 하고, 남성보다 예민한 여성의 특성 또한 배경적 원인으로 볼 수 있다.

수족냉증은 근본적으로 체질에 의한 문제일 수 있지만 레이노병, 류마티스성 질환, 추간판 탈출증이나 말초신경염, 손목터널증후군, 갑상선기능저하증, 혈관 질환 등 다양한 질환에 의해서도 생길 수 있다. 또한 약물 부작용도 원인이 될 수 있다. 이 모두는 정확한 의학적 평가를 통해 체계적인 진단을 받고 원인에 따라 적절한 치료를 받으면 대부분 잘 관리할 수 있다.

얼굴이 창백하고 근육량이 적은 여성은 손발이 찬 경우가 많다. 그런 분들의 배우자는 대체로 근육형의 얼굴이 붉은, 이른바 열이 많은 체질의 남성이다. 이런 부부를 보면 이렇게 묻는다. “손이 난로라서 평생 따뜻할 것 같아서 결혼하셨지요?” 물론 질문에 대한 답은 대체로 ‘예’가 된다. 그렇지만 난로 같은 배우자에만 의지할 수 없는 일이라 스스로 개선하려는 노력이 필요하다.

수족냉증을 직접 예방하는 방법은 없지만 냉기나 추위에 노출되지 않도록 하는 것이 증상을 완화하는 제일 좋은 방법이다. 먼저 손발을 따뜻하게 하는 것이 중요하지만 다른 신체 부위가 차가울 때 신경반사에 의해 수족냉증이 악화할 수 있으므로 전체적으로 신체를 보온하는 것이 좋다. 빨래나 설거지할 때 차가운 물에 손이나 발을 노출하는 것을 줄여야 한다. 가능하다면 세탁기나 식기세척기를 사용하고 냉방에 노출되는 것도 피한다. 또 찬 음식이나 냉장고 안에 들어 있는 물건을 다룰 때는 장갑을 사용하는 것도 한 방법이 될 수 있다.

영양이 풍부한 음식을 규칙적으로 섭취하는 것은 체온을 일정하게 유지하는 데 필수적인 요소이다. 반신욕이나 족욕은 혈액 순환을 원활히 하는 데 도움이 된다. 근육은 체온을 유지하는 근본이므로 이를 늘릴 수 있도록 반드시 근력운동을 유산소 운동과 함께 해야 한다. 운동은 심신을 강건하게 하고 전신의 혈액 순환을 좋게 하므로 하루 40분 이상 주 3회 이상 꾸준히 하는 것이 좋다. 결과적으로 체력을 길러 자연스레 몸을 따뜻하게 만드는 것이 최선이다.

담배를 피우는 사람은 꼭 끊어야 하며, 손발을 꽉 조이는 의류는 피한다. 스트레스를 많이 받는다면 심신을 이완시켜야 한다. 호흡을 알아차리는 수식관(數息觀)은 스트레스 완화에 도움이 될 수 있다. 또한 충분한 시간 동안 좋은 잠을 자고 규칙적으로 생활한다. 더불어 증상과 체질 개선을 함께 도모하는 한약과 침ㆍ뜸을 적용하여 치료의 방점을 찍을 수 있다.