천식의 치료 방법은 크게 환경 요법, 약물 요법, 면역 요법 등의 세가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 환경 요법이란 병력이나 알레르기 검사에서 밝혀진 천식 발작을 일으키는 원인 물질인 집먼지 진드기, 곰팡이, 바퀴벌레, 동물의 털 혹은 비듬 등이나 주요 유발인자인 바이러스성 호흡기 감염, 운동, 냄새나 연기 같은 자극물질, 찬 공기 같은 자극을 가능한 제거 또는 회피하는 방법입니다. 둘째, 약물 요법은 천식의 병태생리를 고려할 시 크게 두가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 기관지 수축에 대한 약물이고 다른 하나는 기관지의 염증에 대한 약물입니다. 기관지 수축에 대한 약물은 기관지를 확장시켜주는 약물로서 그 기전이나 종류는 다양하지만 기관지가 수축되어 있는 상태를 이완시키는 약제 입니다. 주로 갑자기 쌕쌕거리거나 숨이 찰 때 투입하여 증상의 완화에 초점을 맞춘 약제입니다. 다른 한가지 약제는 기도의 염증을 가라앉히는 약제로 약을 사용한 후 바로 증상의 완화를 기대할 수 없으나 천식의 증상의 원인인 염증을 조절함으로서 결국 증상을 조절하게 됩니다. 지속성 천식에서는 지속적인 기도 염증 반응을 조절하기 위해서 이러한 염증을 가라앉히는 약제를 장기간 투여하게 됩니다. 약제들은 투약 방법에 따라 내복약, 주사제, 흡입제로 나눌 수 있으며 흡입요법은 약물을 기도에 직접 전달하는 방법으로 천식이 일어난 기관지에 직접 작용하여 빠르고 확실한 효과를 얻을 수가 있으며 먹는 약 또는 주사제로 투여하는 것보다 훨씬 적은 양을 사용할 수 있고 부작용이 적다는 이점이 있습니다. 따라서 최근에는 이러한 흡입요법이 천식 치료시 기본적인 투약 방법으로 간주되고 있습니다. 셋째, 면역요법이란 알레르기성 천식 환자에서 알레르기를 일으키는 원인물질이 밝혀진 경우, 원인물질에 대한 환경요법과 약물 요법을 우선적으로 그리고 적극적으로 시행해 봅니다. 그러나 약물 치료에 반응이 없거나 반응이 있더라도 부작용이 심할 때 또는 원인물질을 피할 수 없는 경우에는 면역 요법을 고려하게 됩니다. 면역 요법은 적은 양의 원인물질을 서서히 양을 늘려 주사하여 체내에 면역 반응의 변화를 일으키는 것입니다. 아직까지도 찬반론이 있는 영역이므로 의사와의 각별한 상담이 필요하겠습니다. [발췌] 어린이 알레르기를 이겨내는 101가지 지혜 -대한소아알레르기 및 호흡기학회 편-