알레르기성 비염은 콧물, 재채기, 코막힘과 가려움증이 주로 나타나는 코 안의 염증 질환입니다. 알레르기성 비염을 잘 일으키는 원인물질(집먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이 등)이 코 안에 닿게 되면 코 점막 아래의 혈관이나 분비샘을 자극하여 콧물이 많이 나오게 되며, 신경반사로 코가 가렵고 재채기가 나옵니다. 뿐만 아니라 코 안의 점막이 부어서 코가 막히게 되는 것입니다. 대개 이러한 증상은 자고 일어나서 아침에 심하고 오후에 약간 좋아지는 경향이 있습니다. 알레르기성 비염 어린이에게는 코 증상과 더불어 눈에 눈물이 나거나 가려움증이 반복적으로 나타나는 알레르기성 결막염이 있는 경우가 흔하며, 자주 코를 만지고 실룩거려서 콧등에 주름이 지거나 코피가 자주 나타납니다. 또한 코의 혈관에 혈액 순환이 잘 안되어서 눈 밑이 거무스름하게 되는 수도 있습니다. 이 외에 찬 공기, 자극적인 냄새 등도 코 안을 자극하여 증상을 심하게 합니다. 알레르기성 비염 어린이는 기관지 천식, 알레르기성 결막염, 아토피 피부염등과 같은 다른 아토피 질환을 같이 가지고 있거나 순차적으로 나타나기도 합니다. 알레르기성 비염은 어느 나이부터나 나타날 수 있지만 대개는 아토피 피부염이나 기관지 천식보다는 늦게 시작되는 경향이 있습니다. 알레르기성 비염은 치료를 받아도 잘 낫지 않고 증상이 감기와 비슷하기 때문에, ‘감기를 달고 사는 아이들’로 취급되는 경우도 많습니다. 또한 기온이 갑자기 바뀐다든지 먼지 등을 들이 마셨을 때 재채기, 콧물 등의 증상을 나타내기 때문에 항상 감기에 걸려 있는 것으로 오해 받은 일이 많습니다. [발췌] 어린이 알레르기를 이겨내는 101가지 지혜 -대한소아알레르기 및 호흡기학회 편-