특정한 사물, 환경 또는 상황에 대하여 지나치게 두려워하고, 이러한 대상을 회피하느라 정상적인 생활에 지장을 받는 경우를 의미한다. 대상이나 상황이 일상생활에서 쉽게 피할 수 있는 것이라면 별 문제 없으나, 그렇지 못한 경우 심각한 불안, 우울, 사회적 위축을 초래할 수 있다. 가장 흔한 대상으로는 1) 동물이나 곤충, 2) 높은 곳이나 물가와 같은 자연환경, 3) 피나 주사, 4) 비행기, 일레베이터와 같은 특정 상황 등이다. 신경정신과에서는 항불안제를 투여하면서 체계적 탈감작(systematic desensitization)을 이용하여 치료한다. - 신경정신과 정성훈, 김이영 교수 -